风格独特的广教寺双塔 
敬亭双塔
广教寺双塔位于宣城市区之北、敬亭山南麓, 距城区约3公里,是国家森林公园敬亭山风景名胜区的重要文物古迹,1956年被列入安徽省文物保护单位, 1988年元月又由国务院公布为全国重点文物保护单位。
广教寺的建造年代,文献资料和地方史志均有记载:此寺之肇基者,为晚唐之断际禅师希运。禅师系曹溪六祖之谪孙、初居高安黄蘖山,故又称黄蘖禅师。唐大中二年(848),裴休知宣州,迎断际禅师来宣,驻锡城内开元寺,第二年,创建广教寺。据清康熙二十一年(1682)《宣城县志》卷二记载:“广教寺规模宏大,有庙宇千间,僧人数百。佛殿前有千佛阁、慈代宝阁,寺后有金鸡井,寺内有法堂日雨华。方丈为宝华;住室笑华,园照;轩称松月,雪屋:亭有数座曰:怀李亭、碧莲梵花亭、律海亭、迟贤亭、江东亭、福地亭等。还有藏经阁、观音阁。宋太宗赐御书百二十卷,元帝赐广教寺住持荣佑崖法师金襕袈裟。“可见宣城广教寺在中国历代佛教寺院中的显赫地位。
双塔的建造年代,文献资料及地方志书均无载述,唯两塔之二层内壁东塔之东面、西塔之西面各嵌有苏武书写的《观自在菩萨如意陀罗尼经》刻石,署款为“(宋)元丰四年(1081)二月十七日责授黄州团练副使眉扬苏武书赠广教寺院模上人”。两块刻石的后跋上书“(宋)绍圣三年(1096)六月旦日宛陵乾明寺椤严讲院行者徐怀义摹刊普劝众生同增善果”。可知15年后,苏轼书经由徐怀义摹刻上石,又将两石分列置于东西塔上。据专家考证,两刻石四周灰缝及砌砖尺寸与塔内壁其他部位结构、细部手法一致,刻石应是建塔时砌入,再根据双塔造型风格、结构方式和艺术特色等特点,故双塔的建造年代在没有找到确切文字记载前,可定于北宋绍圣三年所建。
有关广教寺的历代修建情况,史志记载甚少,且多支离破碎,文简意略。而对双塔的修缮,史料中未提只字。唯从嘉庆二十年(1815)《宁国府志》卷首的“敬亭山图”和上海博物馆收藏的梅清双塔画可知那时双塔已没有顶刹。可见几百年以前,双塔的顶刹已毁,一直没有维修。1988年,国家对双塔进行了修缮,由于没找到两塔塔刹的原状资料,根据文物修旧如旧的维修原则,修缮时,仍保留了塔刹的残破现状,只对危及塔体安全的塔身进行了现状加固和部分复原维修。宣城民间很早就有一个传说:相传双塔是两个兄妹神仙一夜建成,由于土地菩萨学鸡叫,兄妹俩认为天快亮,塔未收顶就匆忙走了,故双塔一直没顶刹。其实,双塔是佛塔,即高僧的灵墓,江南雨水多,任何佛塔都不可能没顶刹,这个传说只能说明双塔损毁之久远而一直没有修缮。
两塔东西对峙,两塔间水平距离为26.9米,形制基本相同,均属方形可登临的仿木楼阁式砖塔,外观七级,高17余米。东塔稍大,底层塔身南北长2.66米,东西2.64米;西塔南北长2.33米,东西2.30米,经测算,双塔之砖型规格有近百种,颜色为青、灰、红、黄,相传,两塔之砖全由广教寺僧人化缘而来,故形制色彩各异,工匠们将各种规格的砖巧妙地结合在一起,砌成了艺术精美的建筑,显示出我国劳动人民的聪明才智。
两塔底层均三面开券门,东塔无东门,西塔无西门,外壁朴素无华,四隅亦未施角柱。券门之上隐出阑额、斗拱,补间铺作只设一朵,其泥道拱上以小斗承柱头机一道,角铺作与补间铺作之间,各嵌镶陶质佛像砖两块,柱头枕上砌有稍收进之壁体,最后挑出多层叠涩,以形成上一层之平座。平座下的塔角,留有较大的孔洞应是搁置副阶角住处。因此,加固维
修没有恢复副阶。
二层及以上各层的塔壁宽度及层高依层而递减。四角均置略有侧脚的圆形角柱。柱上端设阑额,额下施兼柱两根,划分壁面为三间,中央砌圆券拱门,两侧施破仔棂窗,并隐出贴额、腰串等仿木构部件。拱间壁上,各嵌有莲坛坐佛砖一块,柱头枋上面凿有较规则的凹槽孔若干,以上塔壁砌作向外伸出的斜面,斜面以上交互平出斜涩袅砖与菱角牙砖各二层,形成本层的腰檐。再上之塔壁转向内凹,并砌有排列规整的扁方形孔洞一排,应是木檐孔,在修塔时,发现孔洞内尚遗存有烧焦的木质构件。初步分析,双塔可能毁于火或雷击。再向上,塔身又挑出平涩砖若干层,构成再上一层的平座。从立面看,两塔之阑额及檐部俱呈曲线升起,东塔最为显著,经实测,升高率为2.5%。塔壁墙体大部采用走砖砌造,其间灰缝均施以石灰砂浆,说明宋代已经使用石灰砌墙。在维修中发现,塔壁内每隔半米平放一层长条木板,即为木骨,它使塔体墙壁增强拉力,塔身不易开裂。几百年来,双塔没有顶刹,内外遭受风吹雨打,而屹然挺立,木骨起了非常重要的作用,这是我国古代劳动人民在建筑技术上的一大创造。
这里特别要提到的是双塔的出檐处理在全国极为少见,它的出檐大体由斗拱、涩砖(包括砌成斜面的涩砖、牙砖及斜涩砖)与水平木檐组成,起主要悬挑作用的是涩砖,其下的简单斗拱仅用来作仿木构件形成的装饰。这些涩砖极富于装饰性,使双塔外观典雅秀丽。
双塔外壁的色彩为红白相间,所有仿木构件,如阑额、角柱、槏柱、斗拱、窗条等均为红色,其他部位是白灰粉饰,为便于专家考证和贯彻修旧如旧方针,在维修时,对塔上原来部分的颜色没作任何处理,新砌部分全部采用“清水”,只对新砌砖外表简单进行了做旧处理。
双塔在我国佛教建筑遗物中留存甚少,现存宋代双塔实物中,像广教寺双塔全国仅一例。现知双塔有广州广孝寺双铁塔,体形很小,不能上人;浙江杭州灵隐寺双石塔、江苏苏州罗汉院双塔、福建泉州开元寺双石塔都是平面八边形;云南昆明大德寺双塔是方形,为明代建筑,外观为出密檐式,不能上人。宣城广教寺双塔的重要特征,是采用了方形平面及直井式塔心室,并保存了自汉、晋、南朝及唐、五代传统佛塔的古意,同时,它又是可登临的此类双塔的最早实例。
修缮后的广教寺双塔,外观挺秀,造型典雅,不管从建筑技术的角度,还是从艺术欣赏的角度看,都具有很高的价值,它是研究我国古代建筑和历史发展的重要实物。